Na pesquisa, sistema imunológico de algumas crianças simplesmente ignorou presença do vírus no corpo, um mecanismo de defesa semelhante ao de macacos.
célula do sistema imune infectada por HIV (Foto: NIAID/NIH)
Um estudo revelou pela primeira vez que um pequeno grupo de crianças é
capaz de desenvolver uma defesa natural à Aids, doença causada pelo
vírus HIV.
A pesquisa, feita na África do Sul, analisou 170 crianças infectadas
com o HIV que nunca haviam recebido terapia antirretroviral e, mesmo
assim, nunca desenvolveram a síndrome devastadora causada pelo vírus.
Os cientistas descobriram que, nelas, o sistema imunológico
simplesmente ignorou a presença do vírus no corpo. O estudo foi
detalhado na publicação científica "Science Translational Medicine".
A Aids é uma doença que afeta o sistema de defesa do corpo humano. O
vírus do HIV ataca (e mata) os glóbulos brancos (células do sangue que
combatem as doenças). Conforme eles contra-atacam, tentando combater o
HIV, há um sobrecarregamento do sistema imunológico. As células de
defesa acabam morrendo por inflamação crônica e o sistema fica
vulnerável a qualquer outra doença que acomete a pessoa infectada.
O que aconteceu com as crianças imunes à Aids foi que o sistema
imunológico não contra-atacou o HIV - apenas ignorou a presença do
vírus.
Evolução do sistema?
Um dos autores da pesquisa, Philip Goulder, pesquisador da Universidade de Oxford, diz que "travar uma guerra contra o vírus geralmente é a coisa errada" do ponto de vista do sistema imunológico. Segundo ele, ao contrário do que pode parecer, não atacar o vírus pode salvar o sistema.
Um dos autores da pesquisa, Philip Goulder, pesquisador da Universidade de Oxford, diz que "travar uma guerra contra o vírus geralmente é a coisa errada" do ponto de vista do sistema imunológico. Segundo ele, ao contrário do que pode parecer, não atacar o vírus pode salvar o sistema.
Esse comportamento é similar ao que alguns macacos têm com o vírus da
imunodeficiência símia (SIV). Nesses animais, as estratégias de
adaptação à infecção pelo vírus já evoluíram durante centenas de
milhares de anos.
"A seleção natural trabalhou nesses casos, e o mecanismo é muito
similar ao que tem acontecido nessas crianças que não desenvolvem a
doença", disse Goulder.
Uma infecção por HIV não tratada na infância mataria 60% das crianças
afetadas em dois anos e meio. Mas o estudo pode ajudar a desenvolver
novas terapias de imunidade para a infecção do vírus.
"Uma das coisas que fica de lição é que a Aids não tem tanto a ver só
com o HIV, mas principalmente com a forma como o sistema imunológico
responde a ele", explicou Goulder.
Para Goulder, as descobertas podem ajudar a encontrar formas de
reequilibrar o sistema imunológico em todos os pacientes com HIV.
"Nós podemos identificar, com isso, um novo caminho que a longo prazo
pode significar novas formas de tratamento para todos os pacientes
infectados com o HIV."
Vantagens para as crianças
Esse tipo de defesa contra a Aids é quase exclusivo das crianças. O sistema imunológico dos adultos tende a atacar o vírus com toda força.
Esse tipo de defesa contra a Aids é quase exclusivo das crianças. O sistema imunológico dos adultos tende a atacar o vírus com toda força.
As crianças têm um sistema imunológico mais "tolerante" que, conforme
vai "amadurecendo", vai se tornando mais agressivo. Por isso é que a
catapora, por exemplo, tem efeitos muito mais severos em adultos do que
em crianças: a diferença é a forma como o sistema reage a ela.
Mas isso também significa que, conforme a criança cresce, seu sistema
imunológico também se torna "adulto" e ela tem mais riscos de
desenvolver a Aids.
As pessoas que têm HIV podem ter uma expecativa de vida normal se
fizerem uso de remédios antiretrovirais. Mas o sistema imunológico delas
nunva volta ao normal e elas enfrentam riscos maiores de doenças
cardiovasculares, câncer ou demência.
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